中國現代心理(lǐ)學家，專長(cháng)兒(ér)童心理(lǐ)、教育心理(lǐ)和(hé)漢字心理(lǐ)研究。1923年5月(yuè)15日生于湖南(nán)省邵陽縣。1952年獲得(de)美(měi)國哥(gē)倫比亞大(dà)學哲學博士學位，1952-1954年任美(měi)國密勒索達大(dà)學兒(ér)童心理(lǐ)研究所副研究員(yuán)。1954-1957年爲天津河(hé)北(běi)師範學院副教授，1957年後調至上海華東師範大(dà)學曆任副教授、教授，心理(lǐ)實驗室主任，實驗心理(lǐ)學教研組主任，湖北省心理學會理(lǐ)事長(cháng)等職。1980年任澳大(dà)利亞新南(nán)威爾士大(dà)學、美(měi)國華盛頓大(dà)學客座教授，1981年任美(měi)國哈佛大(dà)學、賓夕法尼亞大(dà)學特約講座，《國際學校心理(lǐ)學季刊》編委。
在兒(ér)童心理(lǐ)學方面，曾性初最先采用(yòng)填充句子的(de)投射法來(lái)研究兒(ér)童的(de)社會關系與态度的(de)發展。1957年的(de)《心理(lǐ)學年鑒》、《兒(ér)童心理(lǐ)學手冊》及《兒(ér)童心理(lǐ)學研究法》等著作中都高(gāo)度評價這(zhè)項成果，至今許多(duō)教科書(shū)與論著中常被廣泛引用(yòng)。
曾性初通(tōng)過實驗研究，在獎懲的(de)相對(duì)論方面，認爲獎懲不僅以個(gè)人(rén)的(de)經驗爲參照(zhào)，而且依照(zhào)個(gè)人(rén)在集體中所處的(de)地位爲标準。他(tā)提出了(le)一條“相對(duì)效果律”，即獎勵或強化(huà)的(de)效果是分(fēn)配方式的(de)函數，因過去經驗與現在所處的(de)地位和(hé)得(de)到的(de)獎勵的(de)相對(duì)數量的(de)不同而有别。
曾性初在漢字與字母文字的(de)比較研究中取得(de)一定成果。他(tā)首先對(duì)漢字進行信息分(fēn)析，發現中文的(de)冗餘信息如以筆畫(huà)爲單位，英文以字母爲單位，中文的(de)冗餘度比英文的(de)高(gāo)。根據冗餘度較高(gāo)的(de)文字不可(kě)能比冗餘度較低的(de)文字難學的(de)推測，他(tā)對(duì)動物(wù)、嬰兒(ér)、幼兒(ér)、小學生、中學生、大(dà)學生進行了(le)幾種文字的(de)比較實驗。結果都表明(míng)漢字比英文、漢語拼音(yīn)容易學習(xí)。國外的(de)研究也(yě)表明(míng)漢字比英文，日文中的(de)漢字比孤立的(de)假名易學。他(tā)分(fēn)析漢字易學的(de)原因有：一、漢字是兩維的(de)平面方塊字，有兩維的(de)參與線索，比單維的(de)條形字容易辨别和(hé)組塊；二、漢字的(de)對(duì)稱性。絕大(dà)多(duō)數漢字是全部或部分(fēn)對(duì)稱，如土，士，王，主……有的(de)是對(duì)稱的(de)重複式再重複，如林(lín)，品，晶……對(duì)稱的(de)圖形比不對(duì)稱的(de)圖形的(de)信息少一半，因此易學易記；三、拉丁字母，特别是其中的(de)鏡像字母b、p、p、q對(duì)兒(ér)童常常産生辨認困難和(hé)混淆，而漢字中沒有這(zhè)類筆畫(huà)或部件。他(tā)的(de)重要論文《漢字好學好用(yòng)證》（《教育研究》，1983）發表後在國内外産生廣泛影(yǐng)響。
曾性初的(de)主要論著還(hái)有：《An experimental study of the effect of three types of distribution of rewards upon work efficiency and group dynamics》（New York, Columbia University press, 1952.）、《Children’s attitudes toward peers and parents as revealed by sentence completions》（《Child Development》,1957）、《漢語的(de)信息分(fēn)析》（《心理(lǐ)學報》，1965），《略論嬰幼兒(ér)的(de)學習(xí)》（《上海師範大(dà)學學報》，1979），《早期教育與早出人(rén)才》（《教育研究》，1979），《Early learning and development》（Audiovisual Laboratory University of Pennsylvania, 1981）。還(hái)有《“注音(yīn)識字，提前讀寫”實驗中一些問題的(de)商榷》（《華東師範大(dà)學學報》，1984）等。